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清末民初的時候，正是中國鴉片盛行的年代。賈家在南京，屬名門望族，起家做的是米行，之後又開了幾家錢莊，兵荒馬亂的時候，因為為朝廷效過力，賈家爺子被封過名號，只可惜，沒過幾年，賈家爺子就閉眼，入了土，只留下一個兒子，名慶生。這賈慶生幸好也是做生意的料，二十五歲全面接手下米行，便將原先只一家米行的生意發展到在蘇州杭州和近安徽一帶，都開起了分店。只可惜，賈慶生並不好色，一生只討了一個老婆，這老婆也只為了生了一個兒子，而且還是近四十才勉強懷上的。生下這獨子，賈家上下便將這賈家三代單傳的獨苗當成了寶來疼來愛。特別是賈慶生的老婆，因為終日里，丈夫只忙於做生意，心思並不放在她身上，常常獨守空閨，現在生了孩子，便把所有的心思放到她兒子身上去了。
這賈家三代單傳的獨苗，名叫賈長孝，是謹遵父母之命，孝敬父母的意思。因為長孝從小生活在富甲一方的賈家，母親又特別的特愛，所以性格未免有些乖佞，欺負些小丫頭，小廝們，也是常有的事，只是極怕他父親，每闖出禍來，他父親賈慶生便真的打他，手從不留情的，長孝吃過幾次苦頭，所以隨著年齡的增長，膽子也漸漸小了，只敢在府裡鬧鬧，並不到外頭去鬧事。